EIA: Mais de 120 locais movidos a carvão convertidos para geração movida a gás de 2010-2019
Desde 2010, os serviços públicos retiraram-se ou anunciaram o fechamento de mais de 500 usinas elétricas a carvão nos EUA. Isso retirou mais de 100 GW de capacidade de geração a carvão da matriz elétrica americana.
Cerca de um quinto desses fechamentos foram instalações convertidas ou substituídas por usinas movidas a gás natural, de acordo com um novo relatório da Administração de Informações de Energia dos EUA.
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Os dados do EIA mostram que 121 usinas termoelétricas nos Estados Unidos foram reaproveitadas para queimar outros tipos de combustível entre 2011 e 2019. Mais de 100 usinas desativadas foram convertidas ou substituídas por geração a gás, representando cerca de 30 GW de capacidade de reposição.
A decisão de as usinas mudarem de carvão para gás natural foi motivada por padrões de emissão mais rígidos, preços baixos do gás natural e nova tecnologia de turbina a gás natural mais eficiente, de acordo com o EIA.
As usinas de turbina a gás de ciclo combinado (CCGT) foram responsáveis por 15,3 GW dessa substituição. Essas unidades geradoras de CCGT produziram 94% mais capacidade do que as usinas termoelétricas comparáveis que substituem, relatou o EIA. A tecnologia avançada de turbina impulsionou os aumentos de eficiência e produção.
Em outros casos, concessionárias e proprietários de usinas optaram por converter as caldeiras a carvão convertidas para operação térmica a gás. Dessas usinas a carvão com mais de 50 anos, 86 converteram as caldeiras para queimar gás, representando 14,3 GW de capacidade.
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A concessionária com mais conversões entre 2011 e 2019 foi a Alabama Power , que converteu 10 geradores localizados em quatro usinas a carvão no Alabama, totalizando 1,9 GW de capacidade, de acordo com o EIA. Essas conversões ocorreram entre 2015 e 2016, em grande parte para cumprir os Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar (MATS) exigidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Como a frota de geração elétrica a carvão dos EUA continua a lidar com os desafios dos padrões de emissão e preços baixos do gás natural, a EIA espera que mais dessas conversões ocorram no futuro, particularmente no meio-oeste e sudeste. A EIA foi notificada de oito projetos NGCC planejados, cinco dos quais estão atualmente em construção, que substituirão as usinas de carvão existentes.
O gás natural abastece mais de 35% da capacidade de geração dos EUA, seguido pelo carvão com menos de 25% e nuclear com 20%. As energias renováveis agora respondem por quase 20%, principalmente das fontes hidrelétrica, eólica e solar.
